曹雪芹一生經(jīng)歷了錦衣紈绔、榮華富貴的生活，也經(jīng)歷過(guò)瓦灶繩床、窮困潦倒的日子，他將“滿紙荒唐言，一把辛酸淚”寫入他的文學(xué)巨著《紅樓夢(mèng)》，可謂假作真時(shí)真亦假,真作假時(shí)假亦真。曹雪芹跌宕起伏的人生和千古絕唱《紅樓夢(mèng)》留給世人太多的謎團(tuán)和遐想。
《紅樓夢(mèng)》中寫道：賈璉偷娶尤二姐，在離寧榮街二里遠(yuǎn)近的小花枝巷內(nèi)買了一個(gè)宅院，共20余間，迎娶尤二姐，并接尤老娘和尤三姐進(jìn)來(lái)住，又買了兩個(gè)丫鬟。后來(lái)，王熙鳳得知這一秘密，趁賈璉外出平安州的時(shí)候，親自帶人來(lái)小花枝巷尋訪尤二姐，把她騙進(jìn)賈府，最終置于死地。
小花枝巷具體在什么位置？紅學(xué)界有兩種說(shuō)法：一說(shuō)是現(xiàn)在北京西城區(qū)的花枝胡同，另有說(shuō)是現(xiàn)通州區(qū)張家灣鎮(zhèn)也有花枝巷和小花枝巷。
1992年媒體報(bào)道張家灣出土了曹雪芹墓石，可謂“一石激起千層浪”。著名紅學(xué)家馮其庸認(rèn)為這是“一個(gè)重大發(fā)現(xiàn)，很有研究?jī)r(jià)值，這塊墓碑可信的程度比較大”，先后撰寫了《曹雪芹墓石目見記》和《重論曹雪芹卒于“壬午除夕”》等研究文章，還作詩(shī)曰：“迷離撲朔假還真，踏遍西山費(fèi)逡巡。黃土一抔埋骨處，傷心卻在潞河濱。”通州文物專家、曾任通州區(qū)文物管理所所長(zhǎng)的周慶良撰文說(shuō)：“說(shuō)到小花枝巷，應(yīng)該先交代清楚花枝巷。此巷在張家灣城南門內(nèi)以西，與城墻平行，東西走向，約有400米，曹家當(dāng)鋪就在巷內(nèi)路南。巷內(nèi)南北兩側(cè)古時(shí)居住的都是豪門富戶。就在花枝巷腰部，向北有一條小胡同，直通西門內(nèi)大街，它就是小花枝巷。從北方來(lái)張家灣碼頭乘船南下的，或從南方來(lái)張家灣碼頭登陸入京的，有時(shí)不走西門內(nèi)大街和南門內(nèi)大街，而是走小花枝巷和花枝巷。”（《漕運(yùn)古鎮(zhèn)張家灣》）《紅樓夢(mèng)》里的“小花枝巷”在何處，這是紅學(xué)研究者爭(zhēng)論的事。而張家灣的花枝巷在歷史上曾經(jīng)有過(guò)，從此可看出張家灣往昔的繁盛情景。
“北京是漂來(lái)的城市”，可在通州有一句諺語(yǔ)說(shuō)：“沒(méi)有張家灣，漂不來(lái)北京城。”可見張家灣在古代漕運(yùn)中的地位之重要——地處北運(yùn)河的咽喉，明清時(shí)期曾作為京杭大運(yùn)河北端起點(diǎn)上重要的水陸交通樞紐和集散中心，以商賈云集、漕運(yùn)重鎮(zhèn)而聞名天下，有“大運(yùn)河第一碼頭”之稱。
據(jù)統(tǒng)計(jì)，明永樂(lè)以后，每年抵達(dá)張家灣的各類船只達(dá)3萬(wàn)多艘，朝廷先后在此設(shè)有漕運(yùn)通判衙署、巡檢司、宣課司、大通關(guān)、防守營(yíng)、驛站等漕運(yùn)衙署，圜匱櫛比，商旅所萃，商業(yè)十分繁榮。張家灣水渠縱橫，小橋流水，岸柳垂波，船上人家，有江南水鄉(xiāng)之景，加之張家灣寺廟眾多，四面八方的游客、商家紛至沓來(lái)，旅游觀光，投資興業(yè)。張家灣鎮(zhèn)內(nèi)一街兩巷店鋪林立，商號(hào)櫛比，夜不罷市，絲竹悠揚(yáng)。朝鮮貢使路經(jīng)張家灣，曾經(jīng)稱贊這里“舟楫之盛可抵長(zhǎng)城之雄”，清朝乾隆年間，曹雪芹的摯友、詩(shī)人愛新覺(jué)羅·敦誠(chéng)乘舟途經(jīng)此處，描述曰：“耳聽船夫吳歌軟語(yǔ)，眼觀岸邊貨物堆積如山。”
曾任江寧織造、與康熙帝關(guān)系密切的曹寅（曹雪芹祖父），從江南進(jìn)京多走水路，常來(lái)張家灣，所以在此購(gòu)置產(chǎn)業(yè)，以方便出入京城。康熙五十四年七月十六《江寧織造曹頫復(fù)奏家務(wù)家產(chǎn)折》載：“惟京中住房二所，外城鮮魚口空房一所，通州典地六百畝，張家灣當(dāng)鋪一所。”（馮其庸《曹雪芹墓石目見記》）
雍正六年（1728年），曹家因虧空獲罪被抄家，曹雪芹隨家人遷回北京老宅，進(jìn)入京城的第一站便是張家灣，然后才經(jīng)通州到京城。據(jù)周慶良考證，在小花枝巷南端西側(cè)，舊時(shí)曾有一所院落，約有20來(lái)間房，這是曹家染坊，曹家敗落后轉(zhuǎn)賣給黃家。在院中東廂房北屋內(nèi)有一眼磚井，口小底大，約有10米深，曹家夏季用來(lái)涼鎮(zhèn)食品等物，猶如現(xiàn)在的冰箱。
曹雪芹的好友愛新覺(jué)羅·敦敏著有《懋齋詩(shī)鈔》，其中一首《河干集飲題壁兼吊雪芹》，詩(shī)曰：“花明兩岸柳霏微，到眼風(fēng)光春欲歸。逝水不留詩(shī)客杳，登樓空憶酒徒非。河干萬(wàn)木飄殘雪，村落千家?guī)нh(yuǎn)暉。憑吊無(wú)端頻悵望，寒林蕭寺暮鴉飛。”
