現實生活中我們常用“半斤八兩”，來比喻彼此不相上下，實力相當。可是一斤等于十兩，半斤應該是五兩，所以比喻雙方差不多得時候應該說“半斤五兩”，為什么俗語卻說成了“半斤八兩”呢？

這還得從秦始皇說起。他在兼并六國之后推出了統一度量衡得政策，其中明確規定了度量衡中，衡得進位制為十六進制，也就是說，一斤等于十六兩。

在古代，為什么要用十六進制呢?

秦始皇統一六國之后，負責制定度量衡標準得是丞相李斯。當時度量得標準已經基本確定，唯獨這“衡”還拿不定主意，他實在想不出到底要把多少兩定為一斤才比較好，于是向秦始皇請示。

秦始皇寫下了四個字得批示：“天下公平”（秦始皇統一后用小篆），算是給出了制定得標準。李斯拿了四個大字百思不得其解，為了避免以后在實行中出問題而遭到皇帝怪罪，干脆把這四個字筆畫一加，就成了“衡”得單位，一斤等于十六兩，那么半斤就是八兩，正好相等。

當然，這個一斤等于十六兩如果是用筆畫來作為標準，那肯定是很草率得，不可能是李斯干出來得事情，而以前小篆和現在得漢字在書寫上也有不同，用現在得筆畫去定義秦朝小篆得筆畫，只是后人得牽強附會而已。

實際上度量衡得統一是一個非常復雜得過程，李斯經過調查以后，衡制則以銖、兩、斤、鈞、石為單位，二十四銖為一兩，十六兩為一斤，三十斤為一鈞，四鈞為一石固定下來。

這種計量方式，一直延續到20世紀50年代末，整整盛行了2000余年。后來隨著科技得發展，人們也逐漸發現了十六進制折算麻煩得缺點。

于是，1959年6月25日國務院便公布了《關于統一計量單位得命令》，將市制改為十兩一斤，一斤為十兩也就這樣定下來，一直用到現在。

值得一提得是古人在發明秤時也是多費苦心，是賦予了大智慧得。

當時得十六兩秤也叫十六金星秤，是由北斗七星、南斗六星加福祿壽三星組成十六兩得秤星，告誡做買賣得人要誠實信用，不欺不瞞，否則，短一兩無福，少二兩少祿，缺三兩折壽。

可見，古人創造得十六兩以及十六金星秤，其作用不僅僅是衡量物體得重量，更是用來衡量人心得。

無論是做秤得人、用秤得人，都要公正、公平、公道，這也是中華傳統美德得傳承。

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近日： 《閱讀時代》2022年第01期

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責編：王曉靜、感謝/制圖：鄧汝濛