2000多年以前人們就已經(jīng)觀察到了化感現(xiàn)象，但直至1937年德國科學家莫利施才首次提出“allelopathy”一詞。這個詞源于希臘語“allelon（相互）”和“pathos（損害、妨礙）”，這個概念指出各種植物（包括微生物）之間存在生物化學物質(zhì)的相互作用，同時指出這種相互作用包括有害和有益兩個方面。

20世紀70年代中期，美國科學家賴斯在當時的研究成果基礎(chǔ)上，對莫利施的原始定義進行了補充，將植物化感作用定義為：植物（含微生物）通過釋放化學物質(zhì)到環(huán)境中而產(chǎn)生對其他植物直接或間接的有害作用。80年代中期，賴斯又將有益的作用和自毒作用補充到植物化感作用的定義中，這一定義被普遍接受。

植物化感作用具有3個基本特征：

1.相互作用的主客體均是植物，不包括植物與動物及其他有機體的相互作用，可分為植物種間化感作用和植物種內(nèi)化感作用（自毒作用）；

2.化感作用的發(fā)生依賴于化感物質(zhì)，化感物質(zhì)是植物的次生代謝物質(zhì)，通常通過自然揮發(fā)、根系分泌、雨霧淋溶以及植株腐解等方式進入環(huán)境，不包含在植物體內(nèi)變化的次生代謝物質(zhì)；

3.化感物質(zhì)主要影響植物自身或鄰近植物的生長發(fā)育，是植物在生態(tài)系統(tǒng)中獲得競爭優(yōu)勢的一種重要武器。

植物化感作用效應(yīng)與化感物質(zhì)的數(shù)量、種類密切相關(guān)，且受溫度、光照、水分、養(yǎng)分等環(huán)境因子調(diào)控，同時微生物、植物、動物等生物因素也會對其產(chǎn)生影響。植物化感物質(zhì)干擾許多初級代謝過程和生長調(diào)節(jié)系統(tǒng)，其首先作用于植物細胞膜，膜功能的改變必然引起根系水分和礦質(zhì)元素吸收、酶的合成或功能以及呼吸作用的變化，進一步影響激素代謝、蛋白質(zhì)合成和光合作用等生理過程，最終限制細胞分裂和伸長而導(dǎo)致植物生長受抑。植物化感作用的研究成果可運用于合理構(gòu)建群落結(jié)構(gòu)、防除病蟲草害、設(shè)計合理的種植制度、提高水肥利用效率、提高還田秸稈的利用效率、調(diào)控水生生態(tài)系統(tǒng)等方面。

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